Jika Anda menghadapi manusia dari 200.000 tahun yang lalu, Anda mungkin akan terpesona melihat betapa mereka terlihat seperti manusia pada tahun 2018. Anatomis modern dan berotak besar, dengan wajah dan gigi yang tidak berbeda dengan kita sendiri, Homo sapiens awal ini berperang, membentuk hubungan, dan menciptakan alat, sama seperti kita. Masih banyak yang bisa dipelajari tentang nenek moyang evolusi langsung kami, namun tahun ini, berkat meluasnya penggunaan sekuens genom, para ilmuwan memberi kami gambaran yang belum pernah terjadi sebelumnya tentang bagaimana manusia terbentuk. Di sini, Inverse mencantumkan semua yang telah kita pelajari tentang evolusi manusia pada tahun lalu.
Sementara kita satu-satunya hominid yang bisa berjalan di Bumi hari ini, bukti genom tahun ini membuktikan bahwa DNA beberapa orang mengandung jejak pertengkaran Paleolitik antara manusia dan spesies Homo lainnya, seperti Neanderthal dan Denisovans. Satu dekade yang lalu, para ilmuwan pasti sangat skeptis. Antropolog antropologi University of Buffalo Omer Gokcumen, Ph.D. memberitahu Inverse bahwa hanya dalam lima tahun terakhir ini para ilmuwan telah bisa memastikan bahwa Sapiens awal tidak hanya bergaul dengan Sapiens lainnya.
"Anda bisa memikirkan dunia 100.000 tahun yang lalu seperti dunia Lord of the Rings, di mana makhluk-makhluk mirip manusia yang sangat cerdas lainnya berkeliaran," Gokcumen mengatakan, menjelaskan bahwa situasi ini disebut dinamisme interaksi. "Salah satu dari mereka adalah nenek moyang kita di Afrika, tapi juga ada spesies lain seperti Neanderthal, yang bisa kita katakan berbeda - namun tidak cukup berbeda untuk tidak melakukan kawin silang dan menghasilkan keturunan yang subur."
Tahun ini, para akademisi termasuk Gokcumen menerbitkan sejumlah besar penelitian yang mengisi detail dunia Tolkien-esque ini, yang memajukan pemahaman kita tentang bagaimana pikiran, tubuh, dan perilaku kita terbentuk. Belajar apa artinya menjadi manusia, nampaknya, berarti belajar tentang manusia yang benar-benar tua.
1. Ancient Spit Mengungkapkan Misterius Manusia 'Ghost' Leluhur
Pada bulan Juli, Gokcumen dan tim ilmuwan mengumumkan dalam Biologi Molekuler dan Evolusi bahwa protein dalam air liur orang-orang dari sub-Sahara Afrika menunjukkan bahwa mereka membawa bukti genetik nenek moyang hominin yang tidak diketahui. Protein air liur menjadi sangat menarik ketika ahli biologi oral Universitas Buffalo dan rekan penulis Stefan Ruhl, Ph.D. dibandingkan protein air liur primata dan manusia. Biasanya, protein ini terlihat sangat mirip. Itulah mengapa mengejutkan ketika mereka menemukan bahwa satu protein dari populasi Afrika sub-Sahara diturunkan menjadi sangat berbeda ukurannya dibandingkan yang lain.
Protein ini, yang dikenal sebagai MUC7, dianggap sebagai hasil dari bahan genetik yang tertinggal dari perkawinan antara Homo sapiens dan spesies 'hantu' baru-baru ini seperti 150.000 tahun yang lalu. Gokcumen percaya bahwa spesies misterius ini terbatas pada Afrika dan terbelah dari jalur evolusioner Homo sapiens sekitar tiga juta tahun yang lalu. Penelitian ini adalah bukti lebih lanjut bahwa kita, dengan kata-kata sopan Gokcumen, "menyerap populasi berbeda yang tinggal di sekitar kita" - kawin dengan spesies Homo lainnya, yang banyak di antaranya masih belum diketahui.
"Studi kami menambahkan pada gambaran sejarah manusia yang umumnya lebih berwarna ini, dan menjadi sangat jelas bahwa ini tidak sesederhana yang kami duga sebelumnya," kata Gokcumen. "Ini menjadi sangat jelas bagi para periset bahwa walaupun sebagian besar genom kita dapat ditelusuri kembali ke populasi nenek moyang Homo sapien tertentu, ada bukti yang dapat diamati bahwa populasi kecil lainnya masuk ke kolam gen manusia modern kita."
2. Fosil Baru Ditemukan Mendorong Asal Usul Kita 100.000 Tahun
Para ilmuwan mengumumkan sebuah penemuan yang mengubah buku teks pada bulan Juni, menulis di Nature bahwa mereka menemukan tiga fosil Homo sapiens yang berasal dari sekitar 300.000 tahun yang lalu. Sebelumnya, Homo sapiens tertua ditemukan berusia 200.000 tahun. Fosil-fosil ini digali di Jebel Irhoud, Maroko, yang bertentangan dengan klaim populer bahwa spesies kita berevolusi dari "buaian umat manusia" di Afrika Timur.
"Kencannya sedikit, wow!" Rekan penulis Jean-Jacques Hublin, Ph.D., mengatakan dalam wawancara dengan Inverse pada bulan Juni. "Tidak ada yang membayangkan sisa-sisa ini bisa begitu tua. Sementara itu, interpretasi bukti fosil tiba-tiba menjadi lebih masuk akal. "
3. Gen Neanderthal Bertanggung Jawab terhadap Kebiasaan Buruk dan Tampak Modern
Penelitian yang diterbitkan pada bulan Oktober oleh para ilmuwan dari Max Planck Institute for Evolutionary Biology menambahkan detail lebih lanjut tentang apa yang kita ketahui tentang gen Neanderthal yang dibawa beberapa manusia saat ini. Dalam American Journal of Human Genetics, tim tersebut menjelaskan bahwa DNA Neanderthal sangat mempengaruhi warna rambut dan kulit dari satu sampai lima persen orang Eropa dan Asia yang membawa DNA ini. Alel Neanderthal juga membentuk apakah orang memiliki nada kulit yang lebih terang dan lebih gelap dan menentukan warna rambut, menunjukkan bahwa hominid kuno memiliki banyak warna rambut dan kulit yang berbeda pula.
Dengan gambar dari sampel 112.000 peserta studi, para ilmuwan juga menetapkan bahwa ada hubungan yang signifikan antara orang-orang yang membawa DNA Neanderthal dan mereka yang telah mengalami "kesepian isolasi, frekuensi antusiasme atau ketidaktertarikan dalam dua minggu terakhir, dan status merokok. "
4. Sisa-sisa Salah Satu Orang Amerika Tertua Ditemukan di Meksiko
Jenazah manusia yang ditemukan pada tahun 2012 di sistem godaan Tulum di Meksiko dianalisis ulang tahun ini, membuat para ilmuwan percaya bahwa sisa-sisa tersebut adalah sisa-sisa osteologis tertua manusia di Amerika. Dalam sebuah makalah yang diterbitkan di PLOS One pada bulan Agustus, para ilmuwan di balik penelitian tersebut, yang dipimpin oleh ahli paleoekologi Heidelberg University Wolfgang Stinnesbeck, Ph.D., menjelaskan bahwa tulang tersebut kemungkinan berasal dari seorang pemuda yang tinggal sekitar 13.000 tahun yang lalu.
Stinnesbeck dan timnya berkencan dengan satu tulang, panggul, dengan mengukur kadar uranium, karbon, dan isotop oksigen di dalamnya dan juga di dalam stalagmit yang telah tumbuh melewatinya. Lapisan kalsit, yang mengandung oksigen dan isotop karbon, menyimpan informasi tentang data iklim dan presipitasi, yang membantu menentukan usia.
Para periset mengklaim penemuan ini menambahkan bukti lebih lanjut untuk teori bahwa manusia datang ke Amerika setidaknya 5.000 tahun sebelum Clovis, sebuah kelompok prasejarah orang-orang yang sebelumnya pernah disebut orang Amerika pertama.
5. Otak Neanderthal Meningkat Pada Kecepatan yang Lebih lambat dari pada Otak Manusia
Dalam sebuah makalah yang diterbitkan di Science pada bulan September, sebuah tim ilmuwan internasional melaporkan bahwa mereka menemukan 13 kerangka Neanderthal kuno di gua berusia 49.000 tahun di utara Spanyol. Yang mengejutkan para periset, salah satu spesimen, yang mereka beri nama El Sidron, adalah spesimen yang hampir lengkap milik seorang anak laki-laki yang meninggal saat usianya hampir delapan tahun.
Gigi dan fitur endokranial El Sidron menunjukkan bahwa pertumbuhan otaknya tidak dilakukan pada saat kematiannya, memberikan umurnya. Otak manusia pada dasarnya tumbuh dengan ukuran penuh pada saat seseorang berusia enam tahun, namun otak El Sidron masih tumbuh pada masa ketika otak rekan-rekannya telah lama berhenti. Masa pertumbuhan otak yang panjang ini, penulis penelitian berhipotesis, menyarankan agar anak-anak Neanderthal lebih banyak memanfaatkan keterampilan kognitif daripada anak-anak manusia.
Tapi mungkin wahyu yang paling mengagumkan dari penelitian ini adalah fakta bahwa, kecuali pertumbuhan otak, anak-anak Neanderthal sangat mirip dengan anak-anak manusia dalam hal pertumbuhan fisik dan pematangan, mengurangi kesenjangan antara kita dan sepupu kita yang tidak begitu jauh.
6. Beberapa Leluhur Paling Awal Manusia Berbulu Rat-Like Creatures
Jika Anda membayangkan nenek moyang manusia purba Anda, Anda mungkin membayangkan seekor caveperson besar dan kuat, siap untuk berburu dan memberi. Tapi jika Anda melihat melewati nenek moyang dan lebih dalam ke garis keturunan mereka, Anda akan melihat sesuatu yang mirip dengan tikus.
Pada bulan November, para ilmuwan melaporkan di Acta Palaeontologica Polonica bahwa mereka menggali dua gigi fosil yang termasuk makhluk mirip tikus ini di tebing berbatu Dorset, Inggris. Gigi diyakini berumur 145 juta tahun, dan para ilmuwan mengklaim bahwa mereka adalah bukti tertua dari nenek moyang manusia yang pernah ditemukan ini. Klaim tersebut diperebutkan oleh tim ilmuwan yang berbeda, yang mengatakan bahwa temuan mereka adalah yang tertua pada usia 160 juta tahun, namun validitas studi mereka masih diperdebatkan.
Mamalia di malam hari, plasenta diperkirakan merupakan nenek moyang tikus, perawan kerdil, paus biru dan gajah - menempatkan kita manusia di perusahaan yang baik di dalam kerajaan hewan.
7. Pidato Manusia Merupakan Keunggulan Evolusioner kita terhadap Monyet
Dalam sebuah pertunjukan Planet yang sangat mirip Apes, para ilmuwan mengumumkan pada bulan Juli bahwa alasan bahwa monyet tidak dapat berbicara seperti manusia bukan karena anatomi vokal mereka tapi kabel saraf mereka. Dalam sebuah studi Ilmu Pengetahuan yang dipimpin oleh University of Vienna W. Tecumseh Fitch, Ph.D., para ilmuwan menggunakan video x-ray untuk memeriksa saluran vokal kera hidup saat mereka makan, membuat tampilan wajah, dan suara monyet yang disuarakan. Analisis menunjukkan bahwa saluran vokal mereka dapat "dengan mudah menghasilkan suara ujaran yang memadai untuk mendukung bahasa lisan," yang menyangkal teori sebelumnya bahwa anatomi manusia dan otak manusia memberi kita kemampuan khusus untuk berbicara.
Sebaliknya, Fitch berpendapat bahwa "evolusi kemampuan bicara manusia memerlukan perubahan saraf daripada modifikasi anatomi vokal." Wahyu ini mungkin menawarkan petunjuk untuk sebuah misteri yang lebih besar: Memahami mengapa bahasa manusia muncul di tempat pertama. Mungkin kita akan menemukannya tahun ini.
